Valverde, sobre Nico Williams, Sancet, su sustituto, la portería y el partido contra el Manchester Untied
Miércoles, 30 de abril del 2025 a las 13:50
El entrenador del Athletic Club, Ernesto Valverde, ha atendido a los medios de comunicación este miércoles por la tarde, durante la rueda de prensa previa al partido del jueves contra el Manchester United, correspondiente a la ida de las semifinales de la UEFA Europa League, que se disputará en el Estadio de San Mamés.
Ventaja o desventaja de jugar la vuelta fuera de casa
"Bueno, obviamente nuestra idea siempre es hacer un buen partido, conseguir un buen resultado aquí. Luego no sabemos qué es lo que puede pasar. Siempre todos pensamos que jugar el segundo partido en casa es una ventaja, pero al final no lo sabemos. Los cuatro semifinalistas, dos —que somos los que vamos a jugar mañana aquí, el Manchester y nosotros— jugamos el segundo partido en casa, pero los otros dos lo jugaron fuera. Entonces estamos al 50%. No se sabe. Lo que está claro es que tienes que hacer dos buenos partidos para pasar, lo decimos siempre, y mañana es el primero de ellos. No puedes tener ningún apagón como el otro día durante el partido".
Gestión emocional del grupo ante la magnitud del partido
"No, está claro que es un partido importante en la temporada, importante en la historia del club. Pero bueno, como lo fueron las semifinales anteriores, como fue la final del año anterior, es una situación que ya hemos vivido. Desde luego que los jugadores —en cuanto a nosotros, no tanto como los del Manchester, que está más acostumbrado y tiene más experiencia en ese sentido que los nuestros, que llevamos unos años sin entrar en Europa—, pero es una eliminatoria que tenemos por delante. Nuestra intención es sacarla adelante o ganarla si podemos, lo mismo que intentará el Manchester. Y bueno, hacer dos buenos partidos y desde luego darlo todo como lo hemos venido haciendo hasta ahora. No hay mucho más de qué preocuparse".
Sancet
"Paa mañana descartado, para el resto ya veremos".
Valor emocional de alcanzar una semifinal europea con el Athletic
"Hombre, todo lo que consiga con el Athletic siempre tiene un sabor especial para mí, y yo creo que para todos los que estamos aquí, los que están en el vestuario. Es verdad que podemos conseguir cosas con otros equipos, pero todas las victorias con el Athletic a nosotros nos saben mejor. Las derrotas duelen más, pero bueno, es por eso: porque es el Athletic".
Fortalezas del Manchester United
"Sí, yo creo que hay muchas cosas que tenemos que tener en cuenta del United. Al final, es cierto lo que dices: es un equipo muy potente a balón parado con los jugadores que entran, con Højlund, con Maguire, con De Ligt si es que jugara, en fin, y luego con los lanzadores que tiene, sobre todo Bruno Fernandes. Y luego tienen muchos registros, no solo balón parado. Pueden jugar desde un juego de posición, porque tienen buenos jugadores jugando por dentro; pueden jugar con el espacio por delante, porque les gusta correr, con Garnacho, con Højlund, lanzando Bruno Fernandes, incluso entrando él al espacio. Ellos tienen muchos registros porque son un gran equipo y tienen grandes individualidades. Entonces no es solo estar atento a una cuestión, porque si prestas mucha atención a una cosa, te desvías de la otra. Está claro que va a ser un partido duro para nosotros y una eliminatoria complicada".
Supersticiones o manías antes de partidos importantes
"Sí, tenía algunas costumbres, pero se me van olvidando con el tiempo. Entonces ya se convierten en otras, y al final empiezas con alguna costumbre, pero después hay un día que se te olvida y dices: "Pero si es lo mismo". Me gustaría tener una costumbre que funcionara, pero no me terminan de funcionar todas, porque siempre perdemos algún partido. Entonces había que cambiarlas, así que las olvido".
¿El Manchester es favorito por jugar la vuelta en casa?
"No lo sé. Está claro que lo que tenemos que tener en cuenta es que estamos jugando con el Manchester United, uno de los equipos más grandes de Europa y con uno de los que tiene mejor historial en la Premier. Sabemos que es capaz de ganar una Copa de Europa en un minuto, eso de entrada. Entonces nosotros lo tenemos en cuenta, pero al mismo tiempo no sé quién puede ser favorito, porque tampoco sé si beneficia o no beneficia serlo. Es cierto que ellos juegan el segundo partido en casa, pero no sé si es una ventaja o no. Ya veremos cómo va la eliminatoria".
¿Tiene más presión el Manchester que el Athletic?
"No lo creo. Es cierto que el Manchester está ocupando una posición en la Premier que no es la que esperaba a principio de temporada y que tiene la posibilidad de entrar en Champions —porque es un equipo de Champions regularmente— a través de la Europa League si es que la ganara. Pero estamos ya en un momento en el que solo hay cuatro equipos y esos cuatro ya estamos pensando en esa posibilidad. El premio es tan fuerte que yo creo que hay una motivación extra para todos. Es cierto que el Manchester en ese sentido puede tener esa obligación, pero nosotros también queremos tener obligación, porque la obligación siempre te impulsa mucho y es buena. Entonces nosotros tenemos la posibilidad de jugar una final aquí en nuestro estadio y eso nos impulsa. No sabemos qué es lo que puede ocurrir, pero desde luego lo daremos todo para poder conseguirlo".
Deseo de que el partido sea una fiesta del fútbol sin incidentes
"Hombre, es lo que esperamos siempre. Más que nada porque el fútbol es eso, es algo para disfrutar. Para que la gente disfrute en Bilbao de este partido, no solo los que vivimos aquí, sino los que vienen de fuera. Generalmente somos buenos acogiendo a la gente que viene de fuera, y que evidentemente no ocurran incidentes que empañen toda esta situación o estos partidos. Porque al final son cosas que, a los que estamos en el fútbol, a veces nos avergüenzan un poco. Entonces esperamos mañana lo mejor, en el partido y fuera del estadio también".
Portero titular del Athletic para el partido
"Yo no sé quién va a ser el portero del United, no se lo va a decir el entrenador al contrario. El portero que vamos a poner nosotros, tampoco".
Diferencias del Manchester entre Premier y Europa League
"Yo no soy un experto en la Premier como analista, soy un experto como espectador porque lo veo, pero expertos como espectadores hay 200.000 millones. Entonces claro, conozco la Premier de eso, de verlo, pero no de examinarla día a día. Imagino y veo que es una competición dura y este año les han ido mal las cosas. Pero vamos, eso no quita para que yo vea determinados mecanismos que ellos tienen. Además con el cambio de entrenador, que han cambiado a mitad de temporada, y cosas que les veo que les hacen ser un equipo duro y difícil. Y bueno, una muestra es lo que están haciendo en la Europa League. De hecho no han perdido ningún partido, es el único equipo en Europa que no ha perdido todavía, y eso dice mucho de ellos. Luego va a ser un partido complicado y una eliminatoria complicada, y lo estoy diciendo".
Imprevisibilidad del resultado y cómo afrontarlo
"Es que no hay un resultado que te garantice nada para el segundo partido. Realmente hay que jugar dos partidos, y los dos partidos los tienes que jugar. Evidentemente el segundo en función de cómo ha ido el primero, pero realmente ¿qué puedes hacer? Nosotros tenemos que hacer nuestro juego y el Manchester va a hacer el suyo. Podemos disertar aquí durante la rueda de prensa e incluso podemos estar un par de horas, pero al final de lo que se trata es de que nosotros seamos lo que somos habitualmente y el Manchester, el United, lo que es habitualmente. Siempre esperamos del rival —esté como esté en su liga— la mejor versión, porque vemos a sus jugadores. Tienen jugadores como Bruno Fernandes, por ejemplo, que es un jugador top de Europa y del mundo. Entonces vemos a esos jugadores, a ese equipo, y nos preparamos para ver la mejor versión de ellos. Entonces es igual el resultado. No es igual, queremos ganar obviamente, pero el partido de vuelta seguramente se decidirá todo, porque generalmente es así. Aunque vayas con una diferencia que parece que no... Es que el Manchester iba perdiendo 2-4 en la segunda parte de la prórroga contra el Lyon y al final pasaron. Entonces hay que jugarlo. Las cosas no basta con verlas de fuera, hay que jugarlas y hay que estar ahí hasta el final".
Importancia de Nico Williams y deseo de que continúe en el Athletic
"Nico es un jugador muy importante para nosotros. Desde luego, es verdad que la temporada pasada, al ganar la Copa, al hacer la temporada que hizo, al ganar con España la Eurocopa, pues ha tenido un gran impacto en él. Se habló mucho, se especuló con que podía salir, pero al final él apostó por estar en el Athletic y esperamos que esté aquí mucho tiempo. Es verdad que viene haciendo una gran temporada otra vez. Al principio con algún problema, porque tardó en incorporarse, pero cada vez mejor. Confiamos en que aparezca, porque aparece siempre en estos partidos. Y en cuanto a la temporada que viene, esperamos también que esté aquí, porque aspiramos a que los mejores jugadores estén en el Athletic".
Confianza en el equipo para llegar a la final
"Hombre, una vez que estamos aquí, siempre te ves preparado para afrontar este reto. Está claro que es un reto que venimos buscando desde el comienzo de la temporada. Está claro que tenemos que tener en cuenta al rival y sus fortalezas, pero si somos claros, al final lo que nos ha traído hasta aquí es hacer las cosas de una manera, y a esa nos tenemos que ceñir más o menos, obviamente con matices dependiendo de las fortalezas que pueda mostrar el rival y de lo que podamos ver. Pero de lo que se trata es de ser fiel a lo que más o menos vienes haciendo. Obviamente ellos se parecerán mucho a lo que vienen haciendo habitualmente en su mejor versión, porque todos queremos tener nuestra mejor versión para estos partidos. Esta motivación que tenemos, este impulso de fuera también nos ha ayudado para eso. Lo mejor para eso es siempre centrarte en tu juego, centrarte en lo que tienes que hacer y olvidar el ruido exterior. Pero sobre todo, estar centrado en ello".
Momento en que creyó que podían llegar a la final
"Mira, cuando empiezas a pensar en la final es cuando eres semifinalista. Hasta entonces no puedes pensar en una final. Lo que tratas siempre es de pasar la eliminatoria. Yo entiendo que la ilusión de la gente siempre por ver el horizonte... empieza la temporada y hay veinte campeones de Liga, los veinte que participan. Claro, solo va a ganar uno. Y veinte campeones de Copa. Y mira cuántos campeones de Europa League. Entonces es cierto que la ilusión tiene que estar ahí, la ilusión está ahí en la lejanía, pero lo que no puedes perder de vista es lo que tienes delante. Sabiendo, además, que esta competición o estas competiciones... un error o diez minutos malos te van a sacar de ella, y diez minutos buenos te pueden meter en ella. Entonces siempre buscas esos diez minutos de gloria en los que te sale todo bien y en diez minutos metes tres goles. El Manchester lo tuvo en la anterior eliminatoria, pero es posible que eso no ocurra. O es posible que ocurra. Son eliminatorias. Cualquier cosa puede suceder. No es una liga en la que al final todo va a su sitio. Son eliminatorias y hay que saber jugarlas. Puede ser una expulsión en los primeros minutos o una situación adversa, o al revés, puede ser que te beneficie. Entonces hay que estar preparado para todo eso. Y de estos imprevistos, pensar ya de entrada que lo vas a ganar... pues lógicamente lo que tienes que hacer es ir paso a paso y ser fuerte en esos momentos. Y cuando llega el momento en que llegas a una semifinal, pues sí, ahora claro que estamos pensando en la posibilidad de llegar a la final. Cómo no. Los cuatro que estamos en esta situación lo estamos pensando".
Aislar al vestuario de la euforia de la afición
"Eso es ilusión de la gente. Entendemos lo que siente el aficionado. Se ilusiona con esas cosas, y está bien que se ilusione. Pero vuelvo a decir lo de antes: nosotros solo nos tenemos que centrar en el juego. Nosotros nos tenemos que centrar en qué va a pasar en esta situación cuando el balón esté en la derecha, en la izquierda, en el centro, en el córner. Eso es en lo que tenemos que centrar. Intentar hacer lo mejor que sabemos dentro de nuestras posibilidades. Sabemos que será difícil contrarrestarles. Pero cada paso que damos, la siguiente situación es más complicada. Vamos a ver qué ocurre en esta, y ojalá podamos conseguir estar en la final y ganarla. Pero eso viene después. Hay cuatro aficiones ahora mismo que están pensando lo mismo. La nuestra no es muy diferente de la del Manchester, la del Tottenham o la del Bodø".
Sustituto de Sancet y opciones tácticas
"Bueno, tenemos más posibilidades para poder jugar ahí o de otra forma. Ya veremos. Evidentemente no es igual Unai que cuando ha jugado Peio Canales o cuando ha jugado Berenguer. Son diferentes. Y optaremos por una opción que pensamos que nos puede venir bien".