Nicolás Pépé, en busca de la continuidad perdida

Nicolas Pépé llegó a Pamplona con la mochila cargada de dudas y salió de El Sadar con la confianza reforzada. En una temporada marcada por la irregularidad y por varias suplencias consecutivas en Liga por detrás de Buchanan, el extremo firmó ante Osasuna su actuación más completa del curso. Provocó el penalti del primer gol y asistió a Gerard Moreno en el empate definitivo, en un 2-2 que supo a alivio para el Villarreal y, sobre todo, a liberación para él.

Hasta ese momento, el balance del internacional marfileño en la 2025-26 había sido muy alterno, teniendo en cuenta que el Villarreal se ha visto obligado a rotar entre Liga y Champions: alrededor de 30 partidos entre todas las competiciones, con 2 goles y 4-5 asistencias en unos 1.950 minutos. En LaLiga, 20 encuentros (12 como titular), 1.164 minutos, 2 tantos y 3 pases de gol, con una nota media cercana al 7. En Champions, ocho apariciones sin marcar, pero con una asistencia. Números que hablan de jugador de rotaición, aunque lejos del impacto que tuvo el curso pasado como intocable en el esquema de Marcelino.

El duelo en Pamplona rompió una sequía de 18 partidos sin participación directa en gol. Jugó los 90 minutos, generó una ocasión clara, probó a Sergio Herrera y sostuvo la amenaza en transiciones. No marcó, pero cambió el transcurso del partido: de actor secundario en las anteriores jornadas a pieza capaz de decidir.

El contexto también empuja. El Villarreal vuelve a casa para recibir al Espanyol en la jornada 23, este lunes 9 de febrero a las 21:00 en el Estadio de la Cerámica. Con el equipo cuarto y su rival sexto, el choque exige colmillo. Marcelino podría repetir con el marfileño en el once, aunque la competencia con Buchanan sigue presente. Para Pépé, Pamplona no fue solo un buen partido: fue un posible punto de inflexión que quiere mantener en el tiempo.