Crónica del amistoso: Athletic 2-0 Club Tijuana

Athletic: Iraizoz (Iago, min. 46); De Marcos (Bóveda, min. 81), Etxeita, Gurpegui, Balenziaga; Iturraspe (Elustondo, min. 62), Beñat (Unai López, min. 81), Eraso (Aketxe, min. 46); Susaeta (Guillermo, min. 62), Williams (Ibai Gómez, min. 55) y Aduriz (min. 62)

Xolos de Tijuana: Zendejas, Gandolfi, Orozco, Leiton, Núñez, Salinas, De Buen, Arango, Moreno, Gabriel y Flores.
También jugaron: Cárdenas , Hernández, Martín, Álvarez, Castro, A.Moreno, García, Madueña, Arriola y López.

Goles: 0-1. M. 3. Aduriz; 0-2. M. 23. Beñat

Árbitro: José Carlos Rivero (Estados Unidos). Amonestó a Aduriz, por el Athletic, y a Salinas y García, por los Xolos.

El Athletic va cogiendo forma. No solo la física, con la acumulación de trabajo y entrenamientos. También la estructura, la alineación, que a priori estrenará el curso el próximo 30 de julio en San Mamés en la eliminatoria de la Europa League. Con un equipo casi idéntico al que presentó en el final del stage en Austria, solo dos variaciones, aquel que funcionó, el cuadro vizcaíno ha superado a los Xolos en el histórico partido de Boise, ese amistoso que nunca olvidará la colonia vasca de la capital de Idaho. Ha ganado con claridad, sin excesivas complicaciones, ante un oponente que se ha animado de manera esporádica y que, en la primera mitad, ha sido más duro de lo que se espera en este tipo de duelos.

La mente de Valverde ha volado ya al 30 de julio, a ese duelo continental que alzará el telón en San Mamés frente al Hafnarfjördur o el Inter Bakú. Ya sucedió el martes en Leogang, y hoy ha ocurrido en Boise, en un duelo con algo menos de media entrada en el Albertsons Stadium: ha situado en el césped a una de las alineaciones más brillantes que puede diseñar ahora mismo, con las ausencias de Laporte y San José, ambos en plena puesta a punto de su carburador en Lezama. De hecho, sólo ha introducido dos variaciones de piezas con respecto a la derrota ante el Furth: ha colocado a Iraizoz en la portería, y a Susaeta en la banda derecha para sacrificar a Aketxe. La posición del getxotarra, en este sentido, ha sido para Williams, que en los tres partidos anteriores había aportado su derroche de velocidad y energía por la diestra. Sin embargo, ahora no podrá contar para ese estreno. Salvo un par de posiciones, parece que el técnico de Viandar de la Vera tiene claro la identidad de los profesionales que alzarán el telón competitivo en apenas diez días. Coge forma su ‘once’, en el que la mayor sorpresa, por novedosa, sería el hombre seleccionado para la media punta, con la pugna entre Eraso y Aketxe, esa zona del campo vizcaíno tan desangelada el pasado ejercicio hasta el movimiento maestro con Muniain, y huérfana después de la lesión del navarro, que no jugará hasta enero.

Demasiado tiempo. Y no queda tanto para el arranque del curso. De ahí que el preparador cuenta con menos margen que otros ejercicios para formular experimentos, para meter a sus jugadores en una coctelera y encontrar la combinación más sugerente. Aunque también es verdad que tampoco hay espacio para demasiadas posibilidades. De este modo, con nueve jugadores iguales que en el cierre de la breve gira austríaca, y solo dos cambios al descanso (Aketxe por Eraso y Iago por Iraizoz), el Athletic mandó sin excesivas complicaciones en una primera mitad en la que los Xolos parecían los sufridores del jet-lag y no una tropa vizcaína que apenas llevaba dos días en una ciudad que tiene ocho horas de diferencia con Bilbao. Los bilbaínos lideraron el ritmo y, rápido, se adelantaron por medio de Aduriz. De cabeza, gracias a un centro de un combativo Susaeta, que tiene que trabajar y trabajar y en Boise ha dado un pequeño paso adelante.

Es cierto, los norteamericanos parecían dormidos para fabricar alguna jugada con el balón, pero no para sacar a pasear una dureza excesiva para un amistoso. Manejaba el encuentro a placer el Athletic, con Beñat muy activo en la sala de máquinas, esa presión casi en el área rival ordenada por Txingurri. Por momentos, el duelo entraba en fases de letargo, producto también del escaso ímpetu mostrado por los Xolos. Sin embargo, cuando los bilbaínos, accionaban una marcha más, el peligro surgía en el área de Zendejas. Lo intentó desde lejos Susaeta en el minuto 15. También Aduriz trató de sacarse una vaselina para asistir a Eraso, pero el balón no terminó en el buzón del navarro. Luego Beñat se sacó un disparo lejano... Pero nada. El partido solo tenía una dirección, más allá de un fuera de juego señalado a Moreno en el minuto 20.

El Athletic gustaba y se gustaba. Y fruto de ese ocaso al oponente en el campo rival, en su propia área, nació el segundo gol. Williams presiona al portero, Beñat, pillo, le secunda, y Zendejas no sabe sacar el balón. El de Igorre lo roba, le hace un precioso regate, y anota el segundo. Jugada de listo, de instinto. Enorme. No le gustó la diana a los mexicanos, porque poco después se encendieron, pero con el balón, sino con entradas un tanto desmedidas. De hecho, una dura falta de Salinas sobre Balenziaga provocó una pequeña tangana entre ambos grupos, poco después de que Aduriz también tuviera un feo gesto con Orozco. Por suerte, todo se calmó, regresó la tranquilidad, como la que puso Iraizoz a un cabezazo de Flores. El tercero lo han tenido entre el ariete donostiarra y Eraso, pero no lo han logrado.

Al contrario que Valverde, tras el paso por los vestuarios, Romano cambió a casi todo el equipo. Txingurri volvió a concederle un toque más oficial al duelo, y solo puso a Iago y a Aketxe en el césped. Empezaron mejor los Xolos, con un par de oportunidades. El problema surgió para el Athletic cuando Williams se tuvo que marchar al vestuario con un tirón. Corría el minuto 55 y, de inmediato, ha salido Ibai por el futbolista criado en Pamplona. Poco a poco, el partido se ha abierto con los cambios, como ante el Furth, pero en esta ocasión el Athletic no se ha roto. Es más, Guillermo, nada más salir por Susaeta, casi bate a los Xolos. Por cierto, que ha colocado Valverde, por primera vez, a Elustondo en el pivote, en lugar de central. Y a pesar de esos instantes de indecisión, pronto se ha vuelto a acoplar la escuadra vizcaína y, de nuevo, ha mandado en el duelo. Cascada de oportunidades: Aketxe, por ejemplo, ha estrellado una pelota en el palo. Aunque también Iago ha estado muy atento para detener un fuerte disparo desde dentro del área de Arriola. Al grito de “sí se puede” de su afición, los mexicanos lo intentaban. Pero nada. El marcador no se movió. Y el Athletic atrapa forma en un duelo que nadie olvidará.