Crónica de la Europa League: Athletic 2-0 Inter Bakú

Athletic: Herrerín; De Marcos, Gurpegui, Etxeita, Balenziaga; Iturraspe (Elustondo, m.46), Beñat; Susaeta (Viguera, m.80), Eraso, Ibai (Aketxe, m.70); y Aduriz.

Inter Baku: Agayev; Qirtimov (Abdullayev, min.87), Denis Silva, Kasradze, Khizanishvili, Juanfran (Huseynov, m.46); Kvekveskiri, Bayramov; Hajiyev, Poljak (Fomenko, m.46); y Aliyev.

Goles: 1-0. M.12: Eraso; 2-0. M.48: Eraso.

Árbitro: Stavros Tritsonis (Grecia). Mostró tarjeta amarilla al visitante Kvekveskiri (61).

Incidencias: Partido de ida de la tercera eliminatoria de la Liga Europa, disputado en San Mamés ante 25.000 espectadores. Una media entrada.

El Athletic, muy superior al modesto Inter de Bakú, ha dejado encarrilada la eliminatoria, aunque la sensación que queda tras el encuentro es que ha dejado escapar una magnífica ocasión para tomarse el duelo de vuelta en Azerbaiyán como si de una escapada turística se tratara. Los rojiblancos, con más intensidad que brillo en su juego, se han impuesto 2-0 después de haber desaprovechad en la segunda parte ocasiones para aumentar con claridad el marcador. Se puede decir que los de Ernesto Valverde han cumplido buena parte de sus objetivos, como ganar, no encajar goles... pero han dejado escapar la posibilidad de dejar sentenciada la tercera ronda previa de la Europa League, que era una de los retos del equipo.

Tocaba abrir el telón de la temporada 2015-16 y la afición rojiblanca, pese a las fechas y a la entidad del rival, se ha acercado a San Mamés con ganas de ver rodar de nuevo el balón en La Catedral. Aunque le ha costado disfrutar con su equipo, porque el Athletic ha entrado mal en el partido, nervioso y demasiado revolucionado, como si quisiera sentenciar el encuentro en los primeros cinco minutos. Poco a poco los de Valverde, que ha dado entrada en la mediapunta a Eraso como gran novedad respecto al curso pasado, se han asentado y, tras comprobar que la entidad del Inter de Bakú distaba mucho de la de un equipo de Primera en la Liga, ha comenzado a hacer daño. En especial por una banda derecha que ha dado mucho al Athletic esta noche. Con Beñat dirigiendo el juego en el centro del campo, De Marcos y Susaeta han formado una sociedad muy productiva en el ataque. De hecho, prácticamente la totalidad de las oportunidades han tenido ese origen.

Así ha sucedido en el minuto 11, cuando una combinación entre Beñat y De Marcos la ha culminado Eraso llegando bien desde atrás para poner en ventaja al Athletic. Se antojaba el inicio de una cómoda victoria, porque el Inter ha quedado muy tocado al encajar un gol relativamente pronto que podía alterar su sistema de contención. Así, el alicantino Juanfran, lateral izquierdo visitante, ha comenzado a vivir una noche dura que ha terminado con su sustitución en el descanso. Porque Susaeta y De Marcos le han 'torturado' hasta que, sin saber bien por qué, el Athletic ha decidido cambiar de juego. De lanzar balones rápidos ha comenzado a realizar conducciones más largas y a buscar los envíos por dentro, para alivio de un Bakú que se ha rehecho y no ha vuelto a pasar apuros hasta el final de la primera parte.

Elustondo, alternativa a Iturraspe

A Valverde no le ha debido gustar lo que ha visto en esos minutos y ha dado entrada a Elustondo por Iturraspe, en busca de mayor solidez en el centro del campo. Y sobre todo, ha dejado claro a sus hombres que insistieran en volcar el juego por la derecha, porque desde el inicio del segundo periodo, el juego de ataque ha circulado por ese carril. Como respuesta, las oportunidades han vuelto a aparecer y no ha tardado demasiado Eraso en repetir como goleador, con Beñat y Susaeta de elaboradores de la jugada.

A partir de ahí, los de Valverde han sido dueños del balón, pero como en tantas ocasiones, ha faltado acierto y claridad en los metros finales. Porque Eraso ha tenido el 'hat trick' en sus botas y Aduriz ha desaprovechado los balones que le han llegado en condiciones de batir a Aghayev. No se ha logrado el tercer gol y queda la sensación de que el Athletic ha desperdiciado una gran oportunidad para viajar más que tranquilo a Bakú, pero un 2-0 debe ser un resultado más que suficiente para eliminar y no pasar apuros ante este Inter.